晶闸管是一种开关元件，具备可控的导电特性，常被用作高电压、大电流应用中的开关。它的工作原理基于阳极和门极的电压控制，使得晶闸管可以在一定条件下导通或阻断电流。晶闸管在整流电路中的应用尤为广泛，通过改变触发脉冲的输入时刻，即控制角的大小，可以调节负载上的直流电压，从而控制输出电压的大小。

晶闸管导通的条件较为严格，需要阳极承受正向电压，同时门极也需要有触发电流。当门极加正向触发电压时，即使阳极电压为零，晶闸管也会导通，且管压降很小，只有几伏特。因此，晶闸管常被用作可控整流、交流调压等电路中的开关元件。

晶闸管的派生器件包括快速晶闸管、双向晶闸管、逆导晶闸管和光控晶闸管等，它们各自具有不同的特性。这些器件的广泛应用使得晶闸管在电子电路中的应用范围更加广泛。晶闸管在电路中通常用文字符号“V”、“VT”表示，旧标准中则用字母“SCR”表示。

晶闸管的发明和发展历程十分悠久。1957年，美国通用电气公司首次开发出世界上第一个晶闸管产品，并于次年实现商业化。这一发明标志着电子开关技术的一个重要突破，极大地推动了电子电路和电力电子技术的发展。

晶闸管不仅能够控制大电流，还具有高耐压和高可靠性等特点。在电力系统、电动机调速、电焊机、UPS电源等领域都有广泛应用。其控制特性和大功率开关功能使其在现代电子技术和电力系统中发挥着不可替代的作用。