“鲤鱼跃龙门”也称为“鲤鱼跳龙门”或者“鱼龙变化”，是民间流传已久的传说。

《太平广记》中记载了鲤鱼跃龙门传说的由来。

大禹治水时，黄河流经龙门山被阻塞住了，大禹便凿山凿出了一个断门。这个断门很高大，有一里多高，黄河从断门中流过。每年春天时，从江河湖泊中赶来的黄鲤鱼都争着来跳龙门，而每年能够跳过去的也只有七十二条。

当鲤鱼刚跳过龙门的时候，会有云雨出现在它的身边，天火追随着鲤鱼，烧掉它的尾巴，之后这条鲤鱼就会化作龙，在空中飞腾。

《三秦记》和《水经注》中也描绘了鲤鱼跳龙门的场景。

每年三月聚集在龙门下的鲤鱼非常多，跳龙门成功的变成龙，不成功的则会在额面上留下一道伤疤，书中称为“点额面”。

李白曾经在一首诗中写道：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”大大小小江河湖泊中的鲤鱼纷纷赶来聚集于龙门下，这种场景和古代中国学子们科举赶考十分相似。

来自全国各地的学子汇聚在一处，他们跃跃欲试，希望通过考试，取得功名，一举飞黄腾达，实现抱负。而难上加难的科举好比险象环生的龙门，旧时考场入口的门楣上也常常题写着“龙门”的字样。所以后人多用“鲤鱼跃龙门”来比喻科举考试，也用鱼龙变化的图案表达科举夺魁的美好愿望。

现在人们一般认为山西河津城西北的黄河峡谷中的“龙门”。

这是鲤鱼跃龙门这个传说发生的地方。此处两岸峭壁高耸，看上去就像两扇门。黄河水势汹汹，声震山野。

总结：

《汉书•西域传》中则记载了另一种鱼龙变化。鱼龙本来是一种舍利兽，起先它在庭院中嬉戏，随后进入殿前的水池游玩，然后变化为比目鱼，在水池中跳跃玩耍，喷出的水雾能够遮天蔽日，最后化为了一条八丈长的黄龙，从池中腾跃而起，飞向天空。