关于茉莉的原产地有多种说法：《中国植物志》载：“茉莉原产印度”；明代李时珍著《本草纲目》称：“末利原出波斯”（波斯即今伊朗——编者注）；有人认为“茉莉原产于印度和阿拉伯之间”；也有人笼统地提出：“茉莉原产于亚热带地区。”

如果从茉莉的学名Jasminumsambac（L.）Ait来看，属名Jasminum为阿拉伯语，种加词Sambac为印度土名。茉莉的英译名为阿拉伯茉莉Arabianjasmine。那么，茉莉也有可能是原产于阿拉伯半岛后传至印度。