暖贴的发热原理在于其内部化学物质通过氧化反应释放热量。暖贴内部含有铁、活性炭、水和盐等成分，这些成分在与空气中的氧气接触后会发生氧化还原反应，从而产生热量。反应过程中，铁作为负极，发生氧化反应，其化学方程式为Fe-2e-=Fe2+；而氧气在正极上与水反应生成氢氧根离子，其反应方程式为O2+2H2O+4e-=4OH-。最终的总反应方程为2Fe+O2+2H2O=2Fe(OH)2，而4Fe(OH)2+2H2O+O2=4Fe(OH)3↓，经过进一步反应生成Fe2O3和H2O。

暖贴的保温效果通过矿物材料蛭石来实现。蛭石的多孔结构能够有效防止热量过快散发，延长发热时间。为确保氧化反应只在使用时发生，暖贴的包装设计极为讲究。原料层、明胶层和无纺布袋共同构成了暖贴的主体。无纺布袋采用微孔透气膜，内部有一个不透气的外袋。使用时，去除外袋，让内袋暴露于空气中，空气中的氧气通过透气膜进入，控制着放热的时间和温度。

暖贴对多种疼痛有显著缓解效果，如腰痛、肩痛、胃痛、腿痛及关节痛等。对于畏寒引起的疼痛，暖贴可迅速缓解并消除，尤其适用于关节炎、肩周炎、腰腿痛、风湿及类风湿患者。暖贴还能驱寒保暖，促进人体微循环，提升身体的舒适感。

使用暖贴时，首先沿着包装上的切口打开，然后揭去背面的衬纸，将暖贴贴于内衣外侧。应贴于肩部、腹部、背部、腰部、胃部及相关关节部位，避免贴在容易损坏衣物的地方，如毛衣。