卷尺上的刻度单位通常分为厘米和英寸两种。其中，一排数字的单位是厘米（cm），另一排则是英寸。需要注意的是，1厘米约等于0.3937英寸，而1英寸则约等于2.54厘米。通常情况下，刻度较短的数字代表厘米，而较长的数字代表英寸。此外，厘米的字体大小通常也比英寸的字体要小。另外，100厘米等于1米，这是在实际使用中较为常见的单位转换。

在使用卷尺进行测量时，有两种常见的测量方法。一种是将被测物体悬挂起来进行测量，另一种是将卷尺顶在物体上进行测量。这两种测量方法的区别主要在于卷尺头部铁片的厚度。卷尺头部的设计使其在顶在物体上进行测量时，能够将卷尺头部铁片的厚度补偿出来。

卷尺的工作原理主要依赖于内部的弹簧受力。卷尺内部的“内芯”含有一根小型的钢片，其作用类似于弹簧。在卷尺上，最前端会有一个可折叠的部分，这个部分的作用是保持卷尺的张开状态，使其不会完全缩回。当卷尺被拉出时，它会变得紧绷，而在松手后，卷尺会因为弹簧的复原力自动回弹。