元素周期表包含118种已知元素，每个元素都有一个唯一的原子序数，这个序数等于其原子核内的电子数。这些元素按照原子序数递增的顺序排列，形成了周期表。周期表的特点包括：

1. 周期表中的元素按照原子序数排列，周期表的每一行称为一个周期，每一列称为一个族。

2. 元素的电子排布和性质显示出规律性。科学家们依据原子序数将电子层数相同的元素放在同一行，最外层电子数相同的元素放在同一列。

3. 周期表分为7个周期和16个族。这7个周期包括短周期（1、2、3）、长周期（4、5、6）和不完全周期（7）。16个族分为7个主族（ⅠA-ⅦA）、7个副族（ⅠB-ⅦB）、1个第Ⅷ族和1个零族。

4. 元素在周期表中的位置不仅揭示了它们的原子结构，也体现了性质的递变规律和元素间的内在联系。例如，在同一周期中，从左到右，原子半径逐渐减小，金属性减弱，非金属性增强。同一族中，从上到下，金属性增强，非金属性减弱。

科学家利用元素周期表来发现新的元素和化合物，这对化学领域的发展具有重要意义。