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水波纹是指紫檀心材竖切面或外表面受到光线照射时，呈现亮暗相间、起伏褶皱的木纹，像风吹起的水波通透反光。

　　水波纹有近一半并不是波浪状，而是块状、点状、不规则圆状等，所以在很多时候又称为琥珀纹，在很多木材中也都会出现，是木料上具有很强的通透感的成块木质。当改变观看角度及光线角度时，这种纹理看起来有点凹凸不平，忽上忽下，忽亮忽暗，忽有忽无，其实这都是视觉效果。

　　在紫檀器物上，具有水波纹的木质部颜色多偏黄，易透光，比周围材质明显通透打眼，强光照射下有琥珀一样的质感，甚至有的可在里面见到晶体状的光亮颗粒。不过这种水波纹的通透感与放置数百年已充分氧化的紫檀老料的通透感不一样，后者像深黑色的驴胶或塑料，亮度低，反射的是绸缎般的蓝色荧光，而水波纹反射的是黄色的亮光。