水性油漆分类包括水溶型、水稀释型与水涣散型。

水溶型是以水溶性树脂为成膜物，如聚乙烯醇及其改性物、水溶醇酸树脂、水溶环氧树脂及无机高分子水性树脂等。

水稀释型的成膜物是后乳化乳液，它先溶解在有机溶剂中，然后在乳化剂帮助下形成乳液。施工时用水稀释。

水涣散型是以合成树脂乳液为成膜物，乳液在乳化剂存在下，不饱和乙烯基单体在特定温度下聚合而成，小粒子分散在水中。

使用水溶性树脂加入少量乳液制成的漆，通常不能称为乳胶漆。严格意义上，水稀释漆也不算是乳胶漆，但习惯上它们都会被归类为乳胶漆。