山竹树高约12-20米，分枝较多，茎干直立，黑褐色树皮，圆锥形树冠。叶片为椭圆形或者长卵椭圆形，表面深绿色，背面淡黄绿色，且叶片容易破裂，破裂时会流出黄色的树脂。顶生花，4枚花瓣，颜色为红色，花期9-10月，果期11-12月。

原产马鲁古，亚洲和非洲热带地区广泛栽培；中国台湾、福建、广东和云南也有引种或试种。为著名的热带水果，可生食或制果脯。外果皮中的红色素可用来制染料。