1849年，约翰·格里菲思，这位美国船舶设计师，为世界航海史留下了深刻的印记。他在纽约司密斯-迪门船厂建造的"虹"号（Rainbow），以其独特的飞剪船首，被公认为世界上第一艘真正的飞剪式帆船。尽管"虹"号的长宽比仅为5，其航速并未达到后来飞剪船的极致速度，但它的出现已经标志着帆船设计的重大飞跃，对航海界产生了深远影响。

在美国飞剪式帆船的发展历程中，唐纳·麦凯是不可忽视的名字。作为波士顿的船舶设计师，麦凯制造的33艘高性能飞剪船，展现了飞剪船设计的精妙。它们的特点在于低干舷、简约的上层建筑，优化了船舶的稳定性和帆的性能。船体紧贴水面航行，长宽比普遍超过6:1，水下形状经过精心设计以减小阻力，船首独特的剪刀型首柱如同赛跑选手的准备姿势，能在海上劈浪前行，提高航速。首柱的延伸还允许额外悬挂支索三角帆，扩大帆面积，空心船首则增强了船只在恶劣海况下的稳定性和操控性。

飞剪船的后体逐渐收窄，倾斜的水线与优雅的船首完美融合，形成流畅的线条。这些船只的帆面通常很大，装备3-4面帆，包括高耸的主帆和额外的月亮帆和支索帆。船两侧甚至设有翼帆杠，增加了帆的横向张力。值得注意的是，前桅的位置较远离船尾，使得帆间干扰较小，帆的横向尺寸远超船宽，展现出飞剪船的标志特征。

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