在封建社会的晚期，"异端"思想家们普遍对现实持不满态度。他们的思想犹如绽放的花朵，扎根于土壤之中，而这肥沃的土壤恰恰反映了封建制度的衰落。正如王阳明所言，他所处的时代已是"病革临绝"，并非危言耸听，因为不久后，这种对社会衰败的感知已经成为普遍的呼声。文献记载了自嘉隆以来，纲常伦理的崩塌，法制的衰落，以及对宋元弊端的追忆。明世宗之后，纲纪日益衰退，到了神宗末年，社会道德规范几乎荡然无存，即使有明君出现，也无法恢复昔日的秩序。万历以前，教化与法律并重，社会尚算稳定，而万历之后，教化消失，法令虽存，社会风气却已偏离正轨。

所谓的"纪纲颓坠"、"纲纪凌夷"和"教化亡"，实质上揭示了一个深刻的社会危机：道德实践和风尚脱离了封建纲常的束缚，传统的价值观念和思想规范开始动摇。从李贽的"是非无定质"到顾宪成的"外人所是，庙堂必以为非；外人所非，庙堂必以为是"，表明理学的专制思想正面临解体，封建上层建筑内部出现了严重的裂痕。在这种背景下，晚明的"异端"思想家们如雨后春笋般崭露头角，他们批判理学的僵化，揭露政治的腐败，为思想界注入了生机勃勃的活力。

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何心隐（1517～1579），中国明代思想家，王阳明“心学”之泰州学派弟子。原 名梁汝元，字柱乾，号夫山。江西吉安永丰人。早年放弃科举，致力社会改革，曾被捕入狱。与徐阶合作弹劾严嵩，因嘉靖信奉道教，让道士（泰州学派同门弟子）假借“奸臣如严嵩”之名，使皇帝疏远严嵩。后在湖北孝感讲学，因反对当权者张居正再遭通缉。万历七年（1579）被捕，死于湖北武昌狱中。他认为人为天地之心，心是太极，性即是欲。