建筑是艺术之首，尤其是对西方古典建筑来说。每个时期的古典建筑，通过建筑的体量、规模、结构、装饰及细部的设计，最能体现当时社会的政治、经济、文化、审美及技术发展水平。因此，各个不同时期遗留下来的建筑，也是打开人们探索和研究西方文明发展历程的一把钥匙。古希腊和古罗马的建筑文明，成为西方建筑整个发展历史的精髓，建筑规则不仅影响了西方古典建筑的发展，对后世也产生了深远的影响。

公元前2世纪，罗马吸纳了希腊的艺术风格，因此古罗马建筑继承了古希腊建筑的成就，又在古希腊建筑风格的基础上做了很多整改。早期神庙为廊院式，但其柱式由古希腊的三种变为五种。后来古罗马吸取了伊特鲁里亚人的拱券建筑技术，建筑空间因使用拱券结构而变得更加丰富。古罗马建筑注重实用，并且在建筑技术和艺术方面不断创新。因此，古罗马建筑不仅是单一的柱子，还有对拱的丰富的运用。

古罗马地质较丰富，有大理石、卵石、陶土，盛产火山灰，天然的混泥土技术为古罗马建筑成就打下基础。火山灰加上石灰和碎石，使其凝结力强劲且不透水。虽然古罗马的大理石资源没有古希腊丰富，但古罗马通过就近取材使用水泥作为建筑的主要材料，则更能说明古罗马建筑的实用性。建筑材料达到的新高度从大理石到水泥这点完全可以看得出来。

古罗马建筑多为四方形态，从建筑形式上可分为，城防、教堂、宫殿、住宅等。古罗马建筑依靠拱券结构，可以满足各种复杂的功能要求。因此，半圆形拱券结构也是罗马建筑风格最明显的特征。古罗马建筑开拓了建筑艺术领域，有着极高的建筑艺术成就。

坚固、实用和美观，作为维特鲁威对建筑所做的精辟概括，这位人类历史上第一位将建筑提升到理论高度并著书留予后人的智者，也提示出了“建筑永恒”这一主题。

有学者将维特鲁威的建筑三原则译为“经济、实用、美观”。对于古代统治者来说，他们最关注的是“坚固”这一原则，却能大大延长了建筑的使用寿命。

罗马人开拓了新的建筑艺术领域，丰富了建筑艺术手法，不得不说其达到了西方古代建筑的巅峰。