在阅读染膏颜色代码时，需注意其编码规则。首数位代表“明度”，1为最深色调，10为最浅色调。第二与第三位数字表示“色相和色调”。第二位数字或英文标识主要指“颜色名称”（色相）（主色调），而第三位数字则代表辅助色彩（副色）。

举例来说，如果首数位是7，色素总量是4，表示明度是7度，色素总量为4。第二位数字4代表主色调属于铜色系，该色系色素粒子较大，颜色比例占35%~40%。第三位数字3代表副色调为金色系，其色素粒子较小，颜色比例占10%~15%。

染膏代码因各家厂商不同，大致可分为：N代表自然基色，适用于染发前判断顾客自然头发的色度等级，也可作为理想灰白发覆盖色系。单独使用时，会出现棕色味，因受头发底色影响。漂浅使用时，由于各厂商百分比不同，可能会出现棕绿色。

0或000或1000或2000代表阿摩尼亚含量较高但无色料的染膏，称为褪色膏或显色膏或提色膏或增亮剂。1或A或C代表灰色系（色素带蓝色或绿色），可用于修正不想要的红色、橘红色、橘色，漂浅后上色可染出棕绿、闷青色、藏青色。

2或V代表紫色或紫红色（部分厂商为咖非色或棕色）。3或G或D或DI代表黄色、金色、亚麻色。4或43或RT或RI代表橘色或铜色系。5或VM或VR或RM、RV代表紫红色或枣红色（部分厂商为红色）。6或R代表红色（部分厂商为棕黄色、咖啡黄色）。7或B或T或ND代表棕色、咖啡色、褐色（部分厂商为紫色、紫红色）。

8代表加强色，但各厂商解释不同。9代表银色或加强绿色，不同厂商解释各异。褪色膏各厂商代码解释也有差异。