“五花八门”这个成语，源于古代中国对社会各行业的形象描述。

五花分别指：金菊花比喻卖茶的女人；木棉花比喻酒楼上的歌女；火棘花比喻玩杂耍的；土牛花比喻挑夫；水仙花也比喻酒楼上的歌女。

八门则指：一门巾指算命占卦的人；二门皮指卖草药的；三门彩指变戏法的；四门挂指江湖卖艺的；五门平指说书评弹者；六门团指街头卖唱的；七门调指搭蓬扎纸的；八门聊指高台唱戏的。

这简称为巾、皮、彩、挂、平、团、调、聊，合称为“八门”，形象描绘了古代中国社会的多样性和复杂性。成语“五花八门”因此被用来形容事物众多、种类繁复，如同这些行业一般，各具特色。