拜占庭原为古希腊和古罗马的殖民城市，所以东罗马帝国又称为拜占庭帝国。此时处于封建前期，皇权强大，拜占庭文化世俗性很强，大量保留和继承古希腊、罗马以及波斯、两河流域的成就。