热继电器主要作用之一是过载保护。其工作原理基于电流产生热量，使热敏感元件发生形变，进而触发控制电路的动作。当电动机的工作电流超过预设阈值时，热敏感元件（如热敏电阻或双金属片）会因受热而弯曲或产生热敏响应，导致热继电器动作。动作后，热继电器切断电源，防止电动机继续运行，直到故障排除或手动复位。

具体来说，热继电器的主要保护功能包括：

1. 过载保护：监测电动机的工作电流，当电流超过设定值时，热继电器切断电源，防止电动机过载。

2. 电动机保护：避免电动机因长时间超负荷运行而损坏，延长电动机的使用寿命。

3. 安全保护：在电路或系统中，过载状态可能导致安全隐患。热继电器的动作可以防止这些潜在的安全问题，确保电动机的安全和可靠运行。

总之，热继电器是电动机保护系统中重要的组成部分，能够有效地监测和保护电动机免受过载和损坏。参考来源：继电器资缘网。