开关电源与传统的变压器电源（通常称为线性电源）在多个方面存在显著差异。首先，它们的运作机制不同。线性电源依赖于模拟电路，通过变压器降低输入电压，随后经过整流和滤波过程，向负载提供稳定的直流电压。相比之下，开关电源采用数字控制技术，将输入的交流信号高速开关，经过调制后，通过变压器、整流和滤波电路，最终输出稳定的直流电源。

第二个区别在于效率和尺寸。开关电源因其高效的转换过程而具有更高的能量利用率，同时，由于采用了开关元件，其体积和重量通常比线性电源小得多。

第三个区别在于性能。开关电源能够提供更为精确的电压稳定性和更强的负载适应能力，而线性电源在这些方面则相对较弱。

最后，开关电源的适用性更广。它们能够适应更广泛的输入电压范围和输出负载范围，这使得它们在现代电子设备中得到了广泛应用。而线性电源由于效率较低和体积较大，通常更多地应用于对电源要求不高的传统设备中。