汽车空调的工作原理主要可以分为压缩、散热、节流和吸热四个过程。首先是压缩过程，压缩机负责将低温低压的制冷剂气体吸入，经过压缩后变为高温高压的气体，并排放到压缩机外部。接下来是散热过程，高温高压的过热制冷剂气体进入冷凝器，在这里，由于压力和温度的降低，制冷剂气体逐渐冷凝成液体，并释放出大量的热量。之后是节流过程，这个过程中，温度和压力较高的制冷剂液体通过膨胀装置，体积变大，压力和温度迅速下降，以雾状（微小液滴）的形式从膨胀装置中排出。最后是吸热过程，雾状的制冷剂液体进入蒸发器，由于制冷剂的沸点远低于蒸发器内的温度，在蒸发的过程中会吸收大量的环境热量，之后低温低压的制冷剂蒸汽再次进入压缩机。这个过程会反复进行，从而降低蒸发器周围空气的温度。