时间继电器是一种根据预定时间控制电路动作的设备，主要分为通电延时型和断电延时型两种类型。其中，空气阻尼型因其延时范围广泛（0.4秒至60秒或0.4秒至180秒）而备受关注，尽管结构相对简单，但其精度相较于其他类型可能稍低。

空气阻尼型时间继电器的工作原理如下：当线圈通电时，衔铁与托板被铁心吸引快速落下，使得瞬时动作触点瞬间接通或断开。然而，活塞杆由于与气室中橡皮膜相连，在释放弹簧推动下，活塞杆会因橡皮膜下凹而受到空气阻尼，缓慢向下移动。这个过程将持续一段时间，直到活塞杆下降到特定位置，通过杠杆动作，使延时触点相应操作，动断触点断开，动合触点闭合。整个从线圈通电到触点完成动作的这段时间，即为继电器的延时时间，可通过调整进气孔的大小来调节这个延时时间。当吸引线圈断电后，恢复弹簧的作用使继电器复位，气室中的空气迅速排出。