房东的意思就是房子的东家，古时以东为首，是主家的意思，比如做东。

东家一词来源于古代对方向的观念

在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的[东家」、「房东」等也由此而来。除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而坐，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，「左」也随著高贵起来。三国时期的东吴占据江东，也称江左

对于百姓而言，正屋并不是东屋，一家之主是居住在北屋，讲的是坐北朝南：东屋居住的是长者。