荞麦是蓼科荞麦属双子叶一年生草本植物。果实为瘦果，三棱，卵圆形，棱分明，顶端渐尖，表面与边缘光滑。果皮坚硬而厚，褐色或黑色。种皮薄而紧贴胚乳。胚很大，位于种子中央，被内胚乳所包围。子叶两片，薄而大，重叠，横断面略呈S形。

栽培的荞麦有3种类型：甜荞、苦荞、翘荞。生产荞麦芽苗宜选用甜荞种子，千粒重18～34克，如芦丁荞麦、山西荞麦。