排九骨牌，以其材质多样而得名，最常见的是用兽骨和竹子制作，称为“骨牌”，而以象牙制作的则被称为“牙牌”。然而，现代的排九骨牌往往使用最普通的竹牌，黑色染制，一面刻有点数，呈现简洁的外观。

这种牌类游戏玩法丰富，最基础的玩法是两张牌组合后与庄家比较大小。若是“对子”，则按照特定顺序如“天地人和梅长板斧”进行比较；若不成对，就比点数，最大为九，称为“排九”，最小为十点，称作“瘪十”。如果点数相加超过十，以零计算。如果两家点数相同，再依据牌面顺序判断胜负。例如，天牌加七点的“天之九”大于地牌加七点的“地之九”，而“瘪十”不分大小，除非是特殊情况下，如天牌和地牌加八点的“天杠”和“地杠”，它们仅次于对子，点数大于九。

“推排九”则区分了“大排九”和“小排九”两种玩法。小排九每次每人发两张牌，玩家只需翻开牌面，即可立即与庄家比拼，胜负全凭牌的好坏。而大排九更为复杂，每次发四张牌，玩家需要配对成前后两对，然后才可与庄家较量。除了牌面好坏，配对技巧也起决定作用，游戏结果可能有输赢、和局等多种结局。因此，小排九速度快，输赢波动大，而大排九则更考验策略和技巧。