时间继电器是一种用来控制电气设备开关的装置，其主要作用在于能够实现按照预设时段进行开关操作，使得电气设备能够实现自动化控制。例如，可以通过时间继电器来设置路灯的开关时间，使其在夜间自动开启并在白天自动关闭，从而达到方便节能的效果。

时间继电器的作用也可以用于工业自动化中，例如生产线上的各种机械设备可以通过时间继电器来进行协调和控制。比如，可以通过时间继电器控制生产线上的某个机器在每小时工作20分钟，然后休息40分钟，从而实现生产和休息的有序交替，提高生产效率。

除此之外，时间继电器还可以应用于家居自动化系统中，例如通过时间继电器来控制家里的电器设备，实现智能化控制。例如可以通过时间继电器来控制家里的空调在晚上自动开启降温，在早晨自动关闭，从而提高居住的舒适度和节能效果。因此，时间继电器有着广泛的应用领域和重要作用。