样板戏，是一个特殊历史时期的产物，它涵盖了现代京剧、现代舞剧和交响音乐等多种艺术形式。这一概念并非等同于现代京剧，现代京剧作为京剧的三大组成部分之一，与样板戏有所区别。

其名称的由来可追溯到1966年12月26日，《人民日报》的一篇文章《贯彻执行毛主席文艺路线的光辉样板》中，首次将京剧作品如《红灯记》、《智取威虎山》等六部作品，以及芭蕾舞剧《红色娘子军》和《白毛女》，以及交响音乐《沙家浜》并称为“革命艺术样板”或“革命现代样板作品”，这些作品由“江青同志”亲自培育。1967年5月，《人民日报》社论《革命文艺的优秀样板》正式提出“样板戏”这一术语，进一步确立了这一艺术形式的地位。同年，邮电部为这八个样板戏发行纪念邮票，进一步巩固了它们的象征意义。

值得注意的是，并非所有革命现代京剧都属于“八个样板戏”的行列。例如《龙江颂》虽活跃，但未被纳入，而后来的《杜鹃山》和《平原作战》等作品，也不属于这一系列。因此，样板戏的范围局限于特定的历史时期和政治背景下的艺术成果。