软水是含有较少或没有硬离子的水。

软水是指水中含有的钙、镁等硬离子的量很少或几乎没有的水。这些硬离子是导致水质硬度的主要原因。当水中的硬离子含量较低时，水就被称为软水。与之相反，硬水则是指含有较多钙、镁离子的水。

软水的形成主要与水的来源有关。一些水源地由于地质原因，如雨水渗透到地下时，经过土壤和岩石的过滤，会滤去大部分的钙、镁离子，因此这些水源含有的硬离子较少，水质较软。此外，通过人工处理，如离子交换法，也可以降低水中的硬度离子，得到软水。

软水的特点在于其与肥皂和洗涤剂的相互作用。由于软水中钙、镁离子含量低，使用肥皂或洗涤剂时，不易形成皂垢，能让洗涤更为顺畅，这也是软水在日常生活中的应用优势之一。此外，软水对于避免管道结垢、提高洗衣质量、保护皮肤都有积极的作用。

需要注意的是，软水和硬水的划分并不是绝对的，它们之间的界限是根据水中硬离子的含量来定义的。不同地区的水质硬度可能有所不同，因此软水的定义也会有所变化。但总体来说，软水是指含有较少硬离子的水，对于生活和工业用水都有较高的价值。