简单的说一般抹灰以后还要再刷乳胶漆，仿瓷等，而装饰抹灰可以直接作为建筑物装饰最表层，如斩假石、水磨石面层、水刷石。

一般抹灰所用的材料有：水泥砂浆、水泥混合砂浆、聚合物水泥砂浆、膨胀珍珠岩水泥砂浆、石灰砂浆、麻刀灰、纸筋灰、石膏灰等。

装饰抹灰的底层和中层与一般抹灰相同，但面层材料有区别，装饰抹灰的面层材料主要有：水泥石子浆、水泥色浆、聚合物水泥砂浆等。

墙面一般抹灰指水泥砂浆、混合砂浆的抹灰装饰抹灰包括：石膏抹灰、水刷石、斩假石、干粘石、釉面砖、喷沙、喷涂、弹灰、滚涂、拉毛等、饰面墙板、面砖（包括大理石、水磨石）、饰面砖、玻璃马赛克等。