复合材料是一种由有机高分子、无机非金属或金属等不同材料，通过复合工艺组合而成的新型材料。它不仅保留了原始材料的主要特性，还通过复合效应获得了单一材料所不具备的新性能。例如，通过设计可以使各组分的性能互相补充并彼此关联，从而获得新的优越性能，这种效果与一般材料的简单混合有本质的区别。

从复合材料的定义可以看出，一般材料的简单混合与复合材料的本质区别主要体现在两方面：一方面，复合材料不仅保留了原组成材料的特色，而且通过各组分性能的互相补充和关联获得了原组分所没有的新性能；另一方面，复合材料的可设计性更加显著，如结构复合材料不仅可以根据材料在使用中受力的要求进行组元选材设计，更重要的是还可以进行复合结构设计，即增强体的比例、分布、排列和取向等的设计。

对于结构复合材料来说，其由能承受载荷的增强体组元与能联结增强体成为整体又起传递力作用的基体组元构成。这种设计可以有效地提高材料的整体性能，满足不同应用场景的需求。

通过这种方式，复合材料能够实现性能的优化和材料的创新，广泛应用于航空、航天、汽车、建筑等多个领域，为现代工业提供了强大的支持。

复合材料的可设计性使其在实际应用中具有很高的灵活性，可以根据具体需求进行调整和优化，从而实现最佳性能。这也使得复合材料成为当今材料科学领域的重要研究方向之一。

随着技术的进步，复合材料的应用范围和性能也在不断提高，为各种新型材料的研发提供了新的思路和方法。