仙人掌属植物，别称仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，属于仙人掌科。这一科是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石段祥竹目中的一科。大多数仙人掌为多年生草本，少数则为灌木或乔木状。仙人掌科植物通常为肉质灌木，其上部分枝呈宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形；花朵呈辐状，花托倒卵形；种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。仙人掌喜强烈光照，耐炎热、干旱和瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃。仙人掌主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。

仙人掌种类繁多，全球共有70-110个属，2000余种，可大致分为：团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌（螃蟹兰）、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。它们常生长于沙漠等干燥环境，被誉为“沙漠英雄花”，也是多肉植物的一类。