暖手袋里的液体是过饱和溶液醋酸钠，醋酸钠无色无味的结晶体，在空气中可被风化，可燃，易溶于水，微溶于乙醇，123℃时失去结晶水，但是通常湿法制取的有醋酸的味道。

暖手宝的工作原理：由于过饱和溶液的浓度太高，所以并不稳定，当扭曲金属的时候，所产生的轻微震动便足以使溶质结晶（crystallize），变成较稳定的固体，然而，这个过程是放热（exothermic）的过程，所以暖手袋就开始暖起来。