鉴别红木种类的关键在于了解每种红木的独特特性与价值。

首先，小叶紫檀是木之极品，其珍贵程度无可比拟。紫檀属豆科植物，小叶紫檀以其印度紫檀最优，是檀科紫檀属中的佼佼者。紫檀木质地细密，木材重，入水即沉。小叶紫檀木纹不明显，色泽橘红转深紫，几乎看不出年轮纹，脉管纹细如牛毛。其还具有药用价值，在《本草纲目》中有记载，能止血、止痛、调节气血。紫檀木在明清两朝备受皇家珍视，用于打造家具、饰物。其“寸木寸金”的说法源自其稀有与珍贵。

黄花梨，又称花榈，以其木纹如鬼面，纹理清晰，色泽鲜艳而闻名。海南黄花梨是其最佳品种，是明清家具的主要材料。黄花梨木质坚实，颜色从浅黄到紫赤，有香味，锯解时芬芳四溢。其木结花纹圆晕如钱，纹理清晰美丽，可做家具及文房诸器。在明式家具中，黄花梨是首选材料，质地温润，纹理自然，常被称为“木中君子”。其特点被匠师们加以利用和发挥，制作时多采用通体光素，不加雕饰，突出了木质本身的纹理自然美。

老红木与紫檀、黄花梨并称为宫廷专用的“三大贡木”。广东多称为红酸枝，长江以北称为老红木。木质与颜色近似于小叶紫檀，年轮纹直丝状，鬃眼大，颜色枣红。木质坚硬、细腻，可沉于水，需要生长500年以上才能使用。其木纹夹有深褐色或黑色条纹，给人以古色古香的感觉。制作工艺应使用调匀底色，然后烫蜡，避免使用普通硬木的漆处理方法，以免掩盖木质的优良本性和纹理自然之美。

大叶紫檀，即蔷薇木，主要产于非洲。纹理较粗，颜色紫褐色，褐纹较宽，脉管纹粗直，打磨后有明显脉管纹棕眼。虽然纹理不如老红木，但属于檀属植物，与小叶紫檀相似，极为稀少，价格高于老红木。

白酸枝与红酸枝、黑酸枝一同分类，产于缅甸。颜色较红酸枝浅，油性较小。加工后的颜色与草花梨相似，但价格高于草花梨，商家不会用白酸枝冒充花梨木。

草花梨，即晚清至民国时期出现的补充材料，色分赤黄、红两种，木质较软，棕眼明显，纹理呈条状，成色远不如黄花梨。鸡翅木，纹理酷似鸡翅，有紫褐色深浅相间的蟹爪纹，纹理变化无穷。真正的老鸡翅木已绝迹，现在所见的鸡翅木为新鸡翅木，价格与草花梨相当。

瘿木、金丝楠木也是红木家族中的一员。瘿木是树根部位结瘤或树干结瘤部位的木材，纹理特殊，效果奇异，常用于台面心板。金丝楠木是楠木中的一种，色泽浅橙黄略灰，纹理细腻，打磨后表面产生迷人光泽。尽管金丝楠木珍贵，但它在制作古典家具时属于软木之列。楠木与紫檀木性不一，不可同日而语。