磁卡上所剩的磁感应强度Br在其工作过程中扮演着关键角色。当磁卡以特定速度通过装备有衫森线圈的工作磁头时，磁卡表面的外部磁力线切割线圈，在线圈中产生感应电动势，从而传递记录在磁卡上的信号。如果电流信号（或磁场强度）按照正弦波形变化，磁卡上的剩余磁通也会按照正弦波形变化。当电流为正时，会在磁卡上产生从左至右（N至S）的磁极性；当电流反向时，磁极性也随之反向。最终结果可以看作是磁卡上存在一个从N至S再返回N的完整波长，或者等同于两块极性相同的磁棒连接。这是对磁卡工作原理的一种简化描述，但需注意的是，剩磁Br实际上是按照正弦波形变化的。当信号电流达到最大值时，纵向磁通密度也达到最大。信号记录以正弦波形的剩磁形式存储在磁卡上。

随着磁卡应用范围的不断扩大，尤其是对安全性要求较高的场合，现有的磁卡技术，如水印技术、全息技术、精密磁记录技术等，其相对安全性已显著下降。这些技术的安全性依赖于磁卡上独特的“卡号”，而这一信息在磁卡被读取时相对公开，因此容易被复制。相比之下，IC卡（一种芯片型智能卡）则通过芯片内嵌的密钥参数进行识别。IC卡在使用过程中，必须与读卡或写卡设备进行双向密钥认证。在出厂时，IC卡会进行初始化（即加密）；交付使用后，还需通过IC卡发行系统，为每张卡生成专用的系统密钥。

磁条卡的损坏或无法正常使用可能由多种原因造成，包括物理损坏（如压力、折损、磕碰、暴露在阳光下、高温、划伤或污染）以及读卡器方面的因素（如磁头清洁度、老化程度、数据传输过程中的干扰、系统误操作或收银员操作不当等）。