熔断器作为一种电路保护装置，其主要功能在于保护电路免受短路和严重过载的影响。当电路发生短路故障时，熔断器能在高温下熔断，从而切断电流，防止电路被烧毁，避免火灾事故的发生。熔断器的这种特性使其成为配电系统、控制系统和用电设备中的重要保护器件。

尽管电路故障可以分为短路和过载两种，熔断器通常被设计为短路保护元件。这是因为轻度过载情况下，通过熔断器的电流通常较小，熔断体可能需要较长时间才会熔断，甚至不会熔断。因此，在轻度过载情况下，熔断器并不适合用于过载保护。

熔断器在电路中的应用主要集中在短路保护和严重过载保护上。这是因为熔断器的熔断机制要求电路内电流达到一定水平，才能使熔断体达到熔断温度而断开。对于一般的过载电流，熔断器不会熔断。因此，熔断器通常较少被用作过载保护器件，更多地扮演短路保护的角色。

然而，在一些特定情况下，熔断器也可能用于过载保护。但需要注意的是，熔断器对于轻度过载的反应并不灵敏。当电器设备出现轻度过载时，熔断体可能会持续很长时间才熔断，甚至不熔断。因此，除了在照明电路中，熔断器一般不宜作为过载保护使用。