数字电视可以通过多种途径传播，在中国主要有：有线电视网络、直播卫星中星九号、地面广播、互联网，分别与其匹配的机顶盒是：有线电视机顶盒、户户通卫星机顶盒、地面数字电视机顶盒、网络机顶盒。

在这些机顶盒中，有线电视机顶盒需要到本地有线电视网络运营商的营业厅办理购买登记手续，户户通机顶盒的正版产品由各地广电局统一发售安装，地面数字机顶盒很少在市场上销售，只是网络机顶盒可以自己购买且与广电局无关。

户户通的山寨版机顶盒在有些地方能够买到，但由于卫星经常为正版用户自动升级，故山寨产品的用户需要经常拿着机顶盒到经销商那里手动升级，很是不便。