水星是距离太阳最近的行星，在太阳系的八大行星中排名第一。其直径小于木星的卫星木卫三和土星的卫星土卫六。在水星上，太阳的视面积比在地球上大出大约二倍半，光线也比地球赤道上的阳光强烈六倍。水星面向太阳的一面温度极高，超过400℃，这样的高温下，锡和铅都会熔化，水更是早已蒸发。而背对太阳的一面，由于长时间无法接收到阳光，温度极低，低至-173℃，在这样的低温下，液态水是不可能存在的。

1974年3月、9月以及1975年3月，美国发射的“水手10号”探测器对水星进行了探测，并从太空中发回了超过5000张照片。水星的地貌与月球相似，拥有大小不一的环形山、辐射纹、平原、裂谷和盆地等地貌特征。其表面布满了陨石坑，显示出古老的地质年代，且没有板块运动的现象。水星是太阳系中密度第二大的天体，仅次于地球，而且它没有卫星。

由于水星的轨道位置，只有在地球上的白天和黎明时段才能观察到水星。水星表面经历了无数次的陨石撞击，形成了遍布的坑洞。当水星遭受巨大的撞击时，就会形成盆地，并被山脉所环绕。盆地的周围则是撞击喷射出的物质和平坦的熔岩流形成的平原。在数十亿年的演变过程中，水星表面还形成了许多皱褶、山脊和裂缝，它们交错分布。科学家通过雷达观测发现，在水星北极的一些坑洞阴影中存在冰的迹象。