里弄，这一独特的城市风貌，源自中国古代的居住理念。"里"象征着人们聚集的社区，源自古语中的"五户为邻，五邻为里"，它是人们日常生活的重要组成部分。而"弄"，则形象地描绘了城市中的小巷，上海方言中的"小弄堂"，往往是狭窄而深远的街道。上海租界时期，一条名为花园弄的弄堂成为了历史的转折点，它的发展孕育出了繁华的南京路，成为城市变迁的见证。

里弄建筑是近代中国城市居住方式的一种创新，尤其在上海，这一现象早在清朝嘉庆年间，即1796年就已经显现。那时，上海的街巷已经相当发达，诸如"通德里"、"世盖里"和"谈家弄"等，都成为了城市居民日常生活的典型代表。这些里弄不仅反映了当时的生活形态，还承载了丰富的历史文化内涵，成为了研究城市变迁和民俗风情的重要载体。