所谓四气，又称四性，即寒、凉、温、热，连同不寒不热的平性，即五性。

饮食的四性是饮食宜忌原理的基础，饮食要根据食性，结合体质、疾病的性质及四时气候变化合理选择，科学搭配。

中医认为凡是温性或热性的食物，适宜寒证或阳气不足者；凡属寒性或凉性食品，适宜热证或阴虚者。温热性的食物多具有清热泻火、滋阴生津的功效。平性食物大都具有补益滋养的功效。寒与凉，温与热，是食性程度的区别，温次于热，凉次于寒，平性食品是指性质比较平和的食物。