金箔，古代称为金薄，是通过捶打黄金制成的极薄片状物。这种工艺在古代中国极为盛行，不仅用于装饰器物，还广泛应用于佛教造像。金箔以其独特的光泽和珍贵性，成为佛教艺术中不可或缺的一部分。在北魏时期，杨炫之的《洛阳伽蓝记》中记载了宋云惠生使西域时的所见所闻，其中提到寺庙内的佛像装饰华丽，通身覆盖金箔，闪烁夺目。

除了佛教造像，金箔还被用于其他多种场合。例如，《荆楚岁时记》记载了正月七日为人日的习俗，人们会用七种蔬菜熬成羹，并剪彩纸或錾刻金箔来装饰屏风，甚至将其贴在头上，作为装饰品。

金箔的制作工艺在唐代达到了高峰。张鷟的《游仙窟》中描述了当时贵族的服饰，其中提到珠绳与翠衫、金薄与丹履的搭配，展示了金箔在服饰装饰中的广泛应用。而在明代，宋应星的《天工开物·黄金》详细记录了金箔的制作工艺，指出每七分黄金可以锤打成一千片方寸金箔，这些金箔可覆盖三尺见方的面积。

金箔不仅仅是一种装饰材料，它还承载着丰富的文化内涵和历史意义。在古代，金箔的制作和使用被视为一种高贵的艺术表现形式，同时也是财富和社会地位的象征。随着时代的发展，金箔的应用范围更加广泛，从宗教仪式到日常装饰，再到现代工艺品，其独特的魅力依然不减。