下沉式庭院，也被称为“花园层”(Garden Level)，是一种在地势有高低差区域采用人工手法进行设计的景观形式。这种设计巧妙地处理了高度落差，并创造出一种原本地下室也能拥有花园景观的空间。

它超越了普通的采光井设计，其独特之处在于在建筑的正负零层之间向下延伸一层，同时配备大面积的室外庭院。通过这样的设计，地下一层得以借助室外庭院的自然采光，达到类似地面一层的明亮效果。例如，万科清林径的地下室就采用了下沉式庭院和采光井的结合，确保了充足的光线，解决了地下室采光问题。

更有趣的是，有些下沉式庭院设计得像是房子向外延伸，形成一个停跃层，与花园层相连。这种设计不仅最大化地利用了空间，不像传统的庭院仅作为储存空间，而是完全开放，充满自然光。无论是作为客厅还是卧室，这样的设计都能提供舒适的居住体验，充分体现了功能的最大化利用。