沥青主要分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种：

一、煤焦沥青：煤焦沥青是炼焦过程中的副产品，即焦油蒸馏后残留在蒸馏釜内的黑色物质。它与精制焦油只是物理性质有所不同，没有明显的界限。一般规定软化点在26.7℃（立方块法）以下的为焦油，26.7℃以上的为沥青。煤焦沥青中主要含有难挥发的蒽、菲、芘、■等物质，这些物质具有毒性，含量不同导致煤焦沥青性质各异。温度的变化对煤焦沥青影响显著，冬季易脆裂，夏季易软化。加热时会有特殊气味，加热至260℃后5小时，其中的蒽、菲、芘、■等成分会挥发。

二、石油沥青：石油沥青是原油蒸馏后的残渣，根据提炼程度不同，在常温下呈液体、半固体或固体状态。石油沥青色黑有光泽，具有较高的感温性。由于其生产过程中曾蒸馏至400℃以上，所含挥发成分甚少，但仍可能有高分子的碳氢化合物未经挥发，对人体健康可能有害。

三、天然沥青：天然沥青储藏在地下，有的形成矿层或在地壳表面堆积。这种沥青经过天然蒸发、氧化，一般已不含有任何毒素。

沥青是一种棕黑色有机胶凝状物质，包括天然沥青、石油沥青、页岩沥青和煤焦油沥青等四种。主要成分是沥青质和树脂，其次有高沸点矿物油和少量的氧、硫和氯的化合物。沥青有光泽，呈液体、半固体或固体状态，低温时质脆，粘结性和防腐性能良好。

四种沥青中，煤焦油沥青危害最大。在电极焙烧炉制作中会排出大量沥青烟，其中含有致癌物质3,4苯并芘，高温处理时随烟气一起挥发。沥青烟气是黄色气体，大部分是0.1至1微米的焦油细雾粒。电极焙烧炉排出的沥青烟气中3,4苯并芘含量为1.3至2毫克/立方米。