继电器的作用。

答案：继电器是一种电气控制装置，其主要作用是在电路中起到开关、保护和自动控制的作用。

详细解释：

1. 开关作用：继电器可以作为电路中的开关，通过控制电磁铁的电流，使得触点状态发生改变，实现电路的通断。这种开关作用在自动化控制系统中尤为重要，可以通过外部信号控制电路的通断，实现对设备的远程控制。

2. 保护作用：继电器具有过载和短路保护功能。当电路中出现异常电流，如过载或短路时，继电器会自动切断电路，保护电气设备和线路不受损坏。

3. 自动控制作用：继电器可以与传感器、计时器等设备配合使用，实现自动定时、联锁控制等功能。在特定的条件下，继电器可以自动完成一系列预设的操作，简化了人为操作的复杂性，提高了工作效率。

综上所述，继电器在电气工程中扮演着重要的角色，从简单的开关控制到复杂的自动控制系统，都离不开继电器的应用。其通过电磁原理控制电路的通断，实现电路的保护、自动控制等功能，是现代电子技术不可或缺的一部分。