开式循环水和闭式循环水的作用是一样的，都是给汽机的凝汽器和辅助机械提供冷却水。与闭式循环水不同的是，开式循环水不需要专门的冷却塔，通常，开式循环水电厂都位于大江大河附近，冷却水取自于大江大河并排放到大江大河。