木蜡漆与清漆作为装修材料，都可使木材纹理清晰自然，装饰性能相近。然而，它们在主要成分、保护原理、工作环境要求、功能特点和使用环境等方面存在显著区别。

首先，木蜡油成分主要为植物油和植物蜡，能深入木材内部，滋润养护木材，形成蜡层以增强硬度。清漆则是树脂与溶剂的混合物，形成透明或微黄色的涂料，隔绝空气、水分，保护木材。

其次，木蜡油的保护原理在于植物油的渗透性与植物蜡的粘合性，能够滋润木材内部，同时形成保护层。清漆则形成不透气的树脂膜，保护木材免受外部影响。

木蜡油适应于室内和室外环境，包括干燥、潮湿、高温或低温条件，而清漆涂刷时要求环境清洁、无灰尘，以保证工程质量。

木蜡油具有透气性，不易开裂，增加弹性与硬度，纹理清晰自然，耐久性强，耐候性强，便于修复与翻新。清漆则形成树脂膜，防潮防水，不同种类清漆具有不同的功能，如酚醛清漆、醇酸清漆、丙烯酸清漆、氟碳清漆、水溶性清漆等。

木蜡油适用于室内外多种木质家具、木屋、凉亭、栅栏和古建筑的养护与装饰，以及对环保要求高的儿童玩具、家具等。清漆则用于家具、地板、门窗及汽车的涂装，也可用于制作瓷漆、固定画稿等。

在选择木蜡油与清漆时，需考虑环保与实用性。木蜡油环保性更好，但清漆在遮盖木材缺陷、保护表面方面具有优势。在耐久度和实木开裂可能性上，清漆在相同环境下，木材含水量合格时，表现更好。然而，木蜡油允许自行翻新，而清漆的施工需专业技能，且过程更为复杂。