不能直接呼吸气瓶里的空气，因为它的气压太高，会伤害肺。因此，气瓶上会配备一个调节器。调节器有两个作用：一是将气瓶中的空气压力降低到适合吸入的安全水平，二是可以根据需要为提供空气。为了实现这两个作用，调节器有两个头：

一级头——一级头接驳在气瓶上。它将气瓶中的空气压力（204ATM）降低到中间压力水平（9.5ATM）。

二级头——二级头通过软管与一级头相连。它将压力由中间压力降低到与环境水压相等（如1至5ATM，依具体深度而定）。只有在吸气（普通操作）或需要持续供气（紧急操作）时，二级头才会供应空气。

一级头由高压舱和中压舱组成，这两个舱由一套由阀门和横膜组成的装置或一个活塞分隔开来，该装置（或活塞）与环境水压接触。高压舱中的空气直接来自气瓶，而中压舱则通过横膜或活塞与环境水压接触。系统按以下方式操作：

1、潜水者吸气，使中压舱中的压力低于环境水压。

2、水压向内挤压，使阀门或活塞打开。

3、打开的活塞将高压舱与中压舱连接起来。

4、空气由高压舱流入中压舱，从而增大中压舱中的压力。

5、当中压舱中的压力与环境水压相等时，阀门或活塞将关闭。

6、当潜水者再次吸气时，将重复这一过程。