软磁材料在科学界被定义为当磁化发生在Hc不大于100A/m的材料。这类材料具有低矫顽力和高磁导率，易于磁化且易于退磁，广泛应用于电工设备和电子设备中。最常用的软磁材料是铁硅合金（硅钢片）及各种软磁铁氧体。

纯铁和低碳钢作为软磁材料的一种，其特点是饱和磁化强度高，价格低廉且加工性能好，适用于静态应用，如制造电磁铁芯、极靴、继电器和扬声器磁导体、磁屏蔽罩等。然而，这类材料的电阻率低，在交变磁场下涡流损耗大，仅适用于静态使用。

铁硅系合金，硅含量在0.5%至4.8%之间，制成薄板使用，通常称为硅钢片。在纯铁中加入硅后，可以消除磁性材料的磁性随使用时间而变化的现象。随着硅含量的增加，热导率降低，脆性增加，饱和磁化强度下降，但其电阻率和磁导率高，矫顽力和涡流损耗减小，适用于交流领域，用于制造电机、变压器、继电器、互感器等的铁芯。

铁铝系合金，含铝6%至16%，具有较好的软磁性能，磁导率和电阻率高，硬度高、耐磨性好，但脆性大，主要用于制造小型变压器、磁放大器、继电器等的铁芯和磁头、超声换能器等。

铁硅铝系合金，通过在二元铁铝合金中加入硅获得。其硬度、饱和磁感应强度、磁导率和电阻率都较高。缺点是磁性能对成分起伏敏感，脆性大，加工性能差，主要用于音频和视频磁头。

镍铁系合金和铁钴系合金也是软磁材料的重要组成部分。

软磁铁氧体是另一种非金属亚铁磁性软磁材料，电阻率高，饱和磁化强度比金属低，价格低廉，广泛用作电感元件和变压器元件。非晶态软磁合金和超微晶软磁合金也是软磁材料的现代版本。

软磁材料的性能参数包括饱和磁感应强度Bs、剩余磁感应强度Br、矩形比、矫顽力Hc、磁导率μ等。这些参数决定了材料的工作性能，例如初始磁导率μi、最大磁导率μm、微分磁导率μd、振幅磁导率μa、有效磁导率μe、脉冲磁导率μp，以及居里温度Tc和损耗P。

居里温度Tc是铁磁物质的磁化强度随温度升高而下降的临界温度，当达到某一温度时，自发磁化消失，转变为顺磁性。这确定了磁性器件工作的上限温度。

降低磁滞损耗Ph的方法是降低矫顽力Hc；降低涡流损耗Pe的方法是减薄磁性材料的厚度t及提高材料的电阻率ρ。在自由静止空气中磁芯的损耗与磁芯的温升关系为：总功率耗散(mW)/表面积(cm2)。