为什么不锈钢不容易生锈不锈钢不生锈的主要原因是因为它含有12%以上的铬。 由于合金中富含铬，发生氧化反应时会在表面形成钝化膜。 

当铬含量高于At 12%时，这层钝化膜会被密闭起来，使铁等不会暴露在氧气中。 如果铁或钢不接触氧气，就不会发生氧化反应，自然不会生锈。 但是，这层钝化膜并非牢不可破。 当这层钝化膜不断被破坏时，里面的铁或钢就会与氧气接触，时间长了就会生锈。 或者更多的金属粉尘或其他杂质吸附在这层钝化膜外面，这层钝化膜外面的锈也会表现得像不锈钢生锈一样。 或者像不锈钢304，在内地的防锈防腐能力绝对不错，但是在海边使用时，防锈防腐能力就会急剧下降。 

如果把一片刚切下的不锈钢板插入水中，不到一秒钟表面就会立刻形成一层铬的氧化物，这层氧化物可以减缓钢铁的氧化速率至少一万倍以上，以这个速率计算，要腐蚀一公分厚的钢板至少要一百万年以上。

在海边，316不锈钢具有良好的防锈防腐能力。 不锈钢之所以不易生锈，是因为它含有12%以上的铬，但不锈钢不易生锈，不会生锈，而且有些不锈钢还含有磁性。 因此，通过检测其成分来区分不锈钢的方法更为准确。

可是不锈钢并不是真的不会生锈，如果用显微镜观察，它的表面其实有很多小锈点，再仔细看，这些斑点里都含有硫，而硫元素的存在是制造钢铁的过程中无可避免的。当这些不锈钢暴露在空气中时的情况还好，可是一旦放在水里很快就会生锈。此时可以加入微量的“钼”，例如骨折时打入骨骼的钢钉就含有钼，这样的不锈钢价格就高多了。