沉香是一种形成于特定条件的珍贵药材，主要由瑞香科植物如白木香在受到外界伤害或人为损伤后，自我修复过程中分泌的油脂与感染的真菌相结合而凝结成块。沉香的形成需要满足一系列苛刻的条件：

1. 特定的树种：沉香主要来自于瑞香科、橄榄科、樟树科和大戟科中的沉香属树木。

2. 成熟的树脂腺：只有那些三四十年以上、树脂腺发育成熟的树木才有可能形成沉香。

3. 持久的伤害：树木必须经历过一些未能迅速愈合的伤害，如刀伤、虫蛀、细菌感染或其他自然因素造成的损伤。

4. 霉菌的感染：这些伤口必须被霉菌感染，导致周围组织病变并溃烂，树汁随之发生异化，形成块状物。

5. 气味的多样性：由于不同的树木在不同的环境和伤害刺激下生长，沉香会展现出多样的气味特征。

6. 生熟之别：从活树上采得的沉香结称为“生结”，而从死树上采得的则被称为“熟结”。

以上过程和条件共同作用，才能形成人们珍视的沉香。