居士，是一个内涵丰富的词汇，它在不同历史时期和文化背景下有着多样的含义。首先，居士常被看作是旧时代的在家信徒，无论是信奉佛教还是道教，他们都以此自称，如李白的“青莲居士”和苏轼的“东坡居士”。在佛教中，居士特指那些虽未出家但在家修道的人，如印度的维摩、贤护等，以及我国的傅大士、李通玄等。梵语和巴利语中的“gr!ha-pati”或“gaha-pati”翻译成中文，意为家主或有道之家的主人，最初指吠舍种的在家修行者。

在中国古代，居士一词源自《礼记·玉藻》，最初是指那些不求仕途，专注于道艺修行的处士，如韩非子中提到的任矞、华仕等。随着历史的发展，居士的称谓逐渐扩大，不仅限于出家修道者，也包括有德才且选择隐居不仕的隐士。在佛经和儒家典籍中，居士的含义也有所扩展，不再局限于特定的社会阶层或宗教身份，而是成为了一个广义的在家修行者的代名词，如《首楞严经义疏注》和《法华经》等文献中都有提及。

总结来说，居士是一个涵盖出家在家、修行有道的人的通用称呼，其内涵随着历史的变迁而不断丰富，成为中国传统文化中独特的一部分。