老叶发黄是缺乏铁元素。

详细解释如下：

植物叶片发黄，常常是由于缺乏某些必要的营养元素导致的。在众多元素中，铁元素是特别重要的一种。它是植物叶绿素的合成关键元素之一。当植物缺铁时，叶绿素合成受阻，就会导致叶片发黄。尤其是在一些喜铁的植物中，如果铁元素供应不足，这种发黄的现象会更加明显。

铁元素在植物的生长过程中还参与了许多其他的生化反应，比如呼吸作用和能量转换等。因此，铁元素的缺乏不仅影响植物的光合作用，还会对植物的整体生长和发育产生不良影响。除了黄叶以外，缺铁的植物还可能出现生长缓慢、叶片变小、叶脉间失绿等症状。

为了避免植物因缺铁而出现黄叶现象，可以采取一些措施。例如，合理施肥，确保土壤中有足够的铁元素供应。对于特定的喜铁植物，还可以适当补充含有铁元素的肥料。此外，合理浇水，保持土壤湿度，也有助于植物对铁元素的吸收和利用。当植物出现缺铁症状时，应及时采取措施补充铁元素，以促进植物的恢复和生长。

总的来说，老叶发黄很可能是因为缺乏铁元素导致的。了解这一点后，我们可以采取相应的措施来补充铁元素，帮助植物恢复健康。