单向阀和止回阀的区别主要在于它们的工作原理、结构形式、应用场景及特点。

首先，从工作原理上来看，单向阀是通过介质的压力差来实现自动开启或关闭阀门，使得介质只能在一个方向上流动，防止反流。而止回阀则通过阀瓣自身的重量或弹性作用来阻止介质的反向流动。

其次，在结构形式上，单向阀通常由阀体和阀芯组成，它有多种类型如球阀、蝶阀等，通过阀芯根据流体压力变化控制阀门开启和关闭。止回阀则一般由阀体和阀盖构成，阀盖上带有阀瓣，流体压力超过阀瓣开启压力时，阀瓣会打开允许流体通过，反之则关闭阻止逆流。

再者，两者应用场景也不同。单向阀多用于需要控制流体单向流动的场合，例如水泵出口、液压系统等，以防止流体逆流造成损坏或影响系统正常运行。止回阀则常用于需要严格阻止流体逆流的场合，如给水管道、污水处理系统等，确保流体只能按照预定方向流动。

最后，在特点上，单向阀提供了一定的密封性能和流量控制，能够避免系统中流体逆向流动，从而保护系统稳定和安全。而止回阀除了具备防止逆流的功能外，还以其快速关闭和低压损失的特点受到青睐，在管道系统中起着重要的保护作用。

综上所述，单向阀和止回阀虽然都是控制流体方向的阀门，但在工作原理、结构形式、应用场景及特点上存在显著差异。选择哪种阀门取决于具体的系统需求和流体控制要求。