在土木工程结构设计中，至关重要的一个概念是持力层，它是在地基基础设计中直接承受基础荷载的土层。这个土层的重要性不言而喻，因为它直接影响建筑物的安全性。

在土力学计算中，持力层的受力特性是关键。压力在土体中是逐层递减的，直到达到某个深度，压力可以认为是忽略不计的，这个深度需要通过专业计算来确定。持力层与下卧层的划分就基于这种压力的分布：持力层是压力主要作用的区域，而其下方则被称为下卧层，其承受的压力较小。

持力层的稳定性和承载能力直接关系到建筑物的稳定性，因此在设计过程中，不仅要考虑持力层自身的强度，还要对整个地基的强度进行验算，包括沉降情况。随着土体深度的增加，持力层下的土体所承受的压力逐渐减小，当压力可以忽略时，这部分土体就被称为下卧层。尽管下卧层的压力可视为零，但如果其质地较弱，如淤泥质土，就需要对下卧层的承载能力进行评估，如果不足，可能需要进行地基处理或采用桩基础设计来增强稳定性。

总的来说，理解并准确识别持力层对于保证土木工程结构的稳固性和安全性至关重要。